ホワイトサンズ国立公園（中編）｜真っ白な砂丘でソリ遊び。「ワックスを忘れずに」と言われた

前編では、エルパソで車を借りて、検問を通るところまで書きました。中編は、いよいよホワイトサンズです。公園に入ると、道が少しずつ、白くなっていきます。

※写真は、すべて筆者が撮影したものです。

最初はまばらだった白い砂が、奥へ進むにつれて、雪の壁のように高くなる。道路まで、真っ白に染まる。別の世界に迷い込んだような景色でした。

この記事のポイント

純白の砂は、日差しを強く返す。サングラス、日焼け止め、水は、必須だった
ソリとワックスは、ビジターセンターで買った。「ワックスを忘れずに」と言われた
場所は、ニューメキシコ州の南部。アメリカでは年間70万人以上が訪れる
砂が白い理由は、石膏。公式の説明では、水が蒸発して残った石膏が、砂になった

※これは私の体験談です。公園の開園時間や設備は、変わることがあります。出かける前に、公式の情報で確認してください。

Contents

ホワイトサンズは、アメリカのどこにあるのか？
アメリカ人と日本人に、どれくらい知られているのか？
周辺には、何があるのか？
真っ白な砂は、なぜ白いのか？
車を降りる前に、何を準備したのか？
ビジターセンターで、ソリとワックスを買ったときの英語は？
砂丘で、ソリ遊びは、どうだったのか？
よくある質問
- ソリは、どこで買えますか？
- 日差しの対策は、何が必要ですか？

ホワイトサンズは、アメリカのどこにあるのか？

ホワイトサンズ国立公園は、アメリカ南西部、ニューメキシコ州の南部にあります。メキシコとの国境からも、そう遠くありません。周りを山に囲まれた、トゥラローサ盆地の中です。NPS の公式ページ（White Sands 行き方、2026年11月3日に確認）をもとに、近くの街との位置関係を整理します。

街	公園との位置関係（NPS による）
アラモゴード（ニューメキシコ州）	公園の東、約15マイル（約24km）。ガソリンスタンドや宿はここ
ラスクルーセス（ニューメキシコ州）	公園の西、約52マイル（約84km）。車で約1時間
エルパソ（テキサス州）	最寄りの空港がある街。約85マイル（約137km）、車で約1.5時間

公園の入口は、ハイウェイ US-70 のすぐ脇にあります。公園のすぐ隣は、軍のミサイル試験場（ホワイトサンズ・ミサイル実験場）です。NPS の基本情報のページ（基本情報）には、ミサイル試験のために、公園が一時的に閉まることがある、と書かれています。

アメリカ人と日本人に、どれくらい知られているのか？

わかった範囲を、正直に整理します。

	わかったこと	出典・注意
アメリカ	1933年に国定記念物になり、2019年12月に「国立公園」へ昇格した（62番目の国立公園）	NPS の発表（2019年12月のニュースリリース）
アメリカ	年間の訪問者は、2021年に782,469人（公園として過去最高）。2023年は729,096人、2024年は702,236人と報じられている	NPS の統計ページ（Park Statistics）と、地元報道
日本	知名度を示す統計は、見つかりませんでした。日本語の旅行会社のサイトには、ホワイトサンズを回るツアーが載っています	旅行会社のページ。人気や知名度の高さを示すものではありません

数字を見ると、アメリカでも、毎年数十万人が訪れる、有名な観光地です。ただ、日本人がどれくらい知っているかは、データがありません。私の感覚で言えることは、一般的な観光ガイドの、定番コースではないということくらいです。日本の砂丘というと、鳥取砂丘が浮かぶ人が多いと思います。ホワイトサンズは、砂の成分が石膏で、色も、手触りも、まったく違います。

※「知名度が高い、低い」を断定できる資料は、見つかっていません。この点は、確かな数字が分かり次第、書き直します。

周辺には、何があるのか？

ここは、私が訪れた場所ではなく、公式情報や観光情報で調べた内容です。私は、この旅では、ホワイトサンズだけを回りました。

場所	どんなところか	注意
ニューメキシコ宇宙博物館（アラモゴード）	宇宙開発の展示とプラネタリウム。NPS では、公園から約19マイル（約30km）	開館時間は、公式で確認
オリバー・リー記念州立公園	山のふもとの、泉と谷がある公園。砂漠とは、違う景色	公園からの距離が、資料によって違う。地図で確認
クラウドクロフト	アラモゴードから山を登った、松の森の避暑地。砂漠から森への景色の変化が、見どころとされる	アラモゴードから、車で約25分とする資料がある
トリニティ・サイト	1945年に、世界で初めて原子爆弾の実験が行われた場所。軍の敷地内にある	一般公開は、年に2回の限られた日だけ。日程は、公式で確認

トリニティ・サイトは、日本人にとって、特別な意味を持つ場所です。訪れる場合は、公式の案内を確認し、じっくり時間を取るのがよいと思います。

また、公園には、季節による違いがあります。NPS の基本情報のページによると、このあたりは、年間約330日が晴れです。夏の日中の平均気温は約36℃（97°F）、冬は約16℃（60°F）。雨の多い季節（モンスーン）は、7月初めから10月中ごろまでです。

真っ白な砂は、なぜ白いのか？

ホワイトサンズの砂は、一般的な砂浜の砂とは違い、石膏（gypsum）でできています。NPS の解説（Geology of White Sands、2026年11月3日に確認）によると、周りの山から溶け出した石膏が、出口のない盆地（トゥラローサ盆地）に流れ込み、水が蒸発したあとに石膏が残ります。それが、砕けて細かい砂になり、風に運ばれて砂丘になりました。詳しい流れは、前編に書いています。

トゥラローサ盆地とみられる地形の立体模型 — 公園の施設にあった、地形の立体模型

「From Rock to Sand to Dunes」と書かれた、施設内の展示パネル — 施設内の展示パネル「From Rock to Sand to Dunes」

疑問	公式の説明（要点）
なぜ白い？	砂が、石膏でできているため
石膏は、どこから来た？	周りの山から、水に溶けて盆地に流れ込んだ
砂になるまで	水が蒸発して残った石膏が、風化して細かくなり、風に運ばれた

※砂丘のできた時期や面積は、資料によって数字が違います。この記事では、数字は書きません。

車を降りる前に、何を準備したのか？

車を降りる前に、絶対に忘れてはいけないと思ったのが、サングラスと日焼け止めです。純白の砂は、太陽の光を強く返すので、裸眼では目が開けられないほど眩しくなります。また、乾燥で、水分が、あっという間に奪われます。

公園内の安全の掲示。「Be prepared for the unexpected」と書かれ、911に電話する案内がある — 安全の掲示「Be prepared for the unexpected」。911に電話する案内もある

NPS の安全のページ（White Sands 安全情報、2026年11月3日に確認）には、水は、1人1日あたり1ガロン（約4リットル）が推奨されている、と書かれています。水が手に入るのは、ビジターセンターだけです。日差しや気温も、季節によって、大きく違います。

ビジターセンターで、ソリとワックスを買ったときの英語は？

遊びの準備は、ビジターセンターで済みました。ここで、プラスチック製のソリと、固形のワックスを買いました。そのとき、現地のスタッフから、ワックスを忘れないように、と言われました。「ワックスがないと、滑らないよ」という意味です。

短い一言ですが、旅先では、こうした短いアドバイスが、一番役に立ちます。

場面	使える英語（あとから整えたもの）
ソリを買いたい	I’d like to buy a sled, please.
ワックスも必要か確認する	Do I need wax for this?
言われたこと（再現）	Don’t forget the wax. （ワックスを忘れないでね）

※上の英語は、あとから整えた言い方です。当時、私が口にした英語そのものではありません。